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Jul 12, 2023

L'esposizione al piombo nei primi anni di vita è collegata a un rischio più elevato di comportamenti criminali in età adulta

La studentessa laureata del GW Maria Jose Talayero Schettino discute gli effetti dell'esposizione al piombo sul comportamento umano. Una nuova analisi condotta da ricercatori della George Washington University ha collegato l’esposizione al piombo,

La studentessa laureata di GW Maria Jose Talayero Schettino discute gli effetti dell'esposizione al piombo sul comportamento umano.

Una nuova analisi condotta da ricercatori della George Washington University ha collegato l’esposizione al piombo, sia in utero che durante l’infanzia, con un aumento del rischio di intraprendere comportamenti criminali in età adulta. Questo è il primo studio ad esaminare i dati esistenti a livello individuale di esposizione e di effetti, sebbene ricerche precedenti abbiano trovato un'associazione tra esposizione al piombo e comportamento criminale a livello di popolazione aggregata.

L'analisi del gruppo di ricerca, prima revisione sistematica degli studi disponibili che affrontano i collegamenti tra esposizione individuale al piombo e criminalità o altri comportamenti antisociali, ha incluso 17 studi provenienti da tre paesi che hanno sviluppato coorti. Questi hanno impiegato una varietà di metodi per misurare l'esposizione al piombo e hanno affrontato gli effetti dell'esposizione in età diverse, dalla gestazione all'adolescenza.

“Mentre è necessario raccogliere più dati a livello individuale per verificare la connessione tra gli effetti dell’esposizione al piombo durante l’infanzia e il comportamento criminale in età adulta, le prove che abbiamo trovato indicano che l’esposizione al piombo è associata ad effetti biologici nei bambini che hanno avuto a lungo conseguenze comportamentali a lungo termine”, ha affermato Maria Jose Talayero Schettino, autrice principale dello studio e dottoranda presso la Milken Institute School of Public Health di GW. “I dati dimostrano chiaramente la necessità che tutti i paesi attuino politiche per prevenire l’esposizione al piombo”.

L'esposizione al piombo può causare una serie di problemi di salute, che sono noti per essere più gravi nella popolazione pediatrica, poiché l'organismo dei bambini assorbe il piombo a una velocità maggiore rispetto agli adulti. L'esposizione al piombo in utero o durante l'infanzia può causare danni irreversibili al sistema nervoso del bambino, ha spiegato Talayero Schettino. E nonostante i pericoli ben noti, diversi paesi non dispongono di politiche sufficienti per proteggere bambini e adulti dall’esposizione al piombo.

Guarda il video di Talayero Schettino che parla dei risultati dello studio.

L'esposizione proviene da molte fonti diverse, tra cui sostanze inquinanti provenienti da rifiuti industriali, batterie riciclate, vernici con contenuto di piombo, varie fonti alimentari e prodotti per la casa, come giocattoli per bambini, ceramiche e pentole. Le pentole rappresentano una preoccupazione particolare, comprese le ceramiche provenienti dall'Asia, le pentole in alluminio provenienti dall'Africa che possono contenere piombo in eccesso e le ceramiche artigianali della Mesoamerica non certificate come prive di piombo.

Talayero Schettino ha affermato che la revisione del suo team ha identificato una serie di risultati diversi tra l'esposizione al piombo in più fasi dello sviluppo e successivamente il comportamento delinquente, criminale e antisociale. Ha sottolineato che il comportamento criminale negli individui è un concetto complesso, con molti fattori aggiuntivi coinvolti oltre all'esposizione al piombo durante lo sviluppo. E le persone che appartengono agli strati socioeconomici più bassi, indipendentemente dal loro paese di origine, corrono il rischio più elevato di esposizione.

Un limite riscontrato dai ricercatori è che ogni studio utilizzava definizioni diverse per indicare il comportamento criminale, aggressivo o antisociale in età adulta. Un’altra è stata la scarsità di studi con dati a livello individuale, che ha lasciato ampi divari geografici e demografici. Talayero Schettino ha affermato che ulteriori studi dovrebbero includere una gamma più ampia di regioni e paesi e utilizzare una serie comune di indicatori sia per l’esposizione che per i risultati per misurare l’impatto complessivo. Nonostante queste limitazioni, ha affermato che i dati esistenti, insieme alle prove biologiche disponibili, indicano gli effetti comportamentali dannosi dell’esposizione precoce.

“Non esiste un livello sicuro di esposizione al piombo per i bambini, e i paesi dovrebbero estendere tutti gli sforzi per proteggere i bambini e le donne incinte dal contenimento del piombo”, afferma. “Le prove contenute nella revisione sistematica supportano una forte azione da parte dei governi e della società per proteggere coloro che si trovano nelle condizioni più vulnerabili”.

L'articolo, "The Association Between Lead Exposure and Crime: A Systematic Review", è stato pubblicato il 2 agosto 2023 su PLOS Global Public Health. Oltre a Talayero Schettino, il gruppo di ricerca comprendeva Carlos Santos Burgoa ed Emily Smith, professori di salute globale al Milken Institute SPH, e la studentessa laureata Rebecca Robbins.